Dilemas morais, jogos de interesse, o inevitável destino. Esses são alguns dos temas que Machado de Assis explora neste livro. Em contos como “A cartomante” e “Um homem célebre”, o escritor retrata com ironia as contradições da vida social brasileira de sua época. As dezesseis histórias deste volume foram publicadas em jornais e reunidas em livro pelo próprio autor, em 1896. São narrativas que ultrapassam seu tempo, porque estão centradas no eterno embate entre o homem e a sociedade.