Em uma aldeia do interior da Rússia, administrada por políticos incompetentes e corruptos, corre a notícia de que um inspetor está para chegar, a fim de instaurar uma sindicância. Surge um forasteiro que, confundido com o esperado visitante, passa a se aproveitar da situação. Até quando durará a farsa? Em O inspetor geral, Gógol faz uma sátira dos costumes e da moral da elite russa no século XIX.